Eco­lo­gía Social. Aldeas de isla Poli­ne­sia de Tuva­lu ya pue­den soñar con agua corriente

Por Cathe­ri­ne Wil­son. Resu­men Lati­no­ame­ri­cano, 26 de noviem­bre de 2020.

Los habi­tan­tes de las comu­ni­da­des rura­les de una de las nue­ve islas que com­po­nen la peque­ña nación de Tuva­lu, en la Poli­ne­sia, no dejan de pen­sar en cómo cam­bia­rá su vida cuan­do por pri­me­ra vez se conec­ten al agua corrien­te y pue­dan acce­der al agua pota­ble por los grifos.

A pesar de estar rodea­do por millo­nes de kiló­me­tros cua­dra­dos de océano, poco más de la mitad de los 12 millo­nes de per­so­nas que viven en la región de las Islas del Pací­fi­co tie­ne acce­so a agua pota­ble, la cifra más baja de cual­quier región del mundo.

En las comu­ni­da­des insu­la­res remo­tas de Tuva­lu y en toda la región, el défi­cit de agua pota­ble es un obs­tácu­lo impor­tan­te para la pre­ven­ción de enfer­me­da­des, una vida salu­da­ble y acce­der a pro­gre­so per­so­nal y el desa­rro­llo colectivo.

Pisi Sele­ga­niu, cuya fami­lia se repar­te entre dis­tin­tas aldeas de la isla de Vai­tu­pu, a unos 120 kiló­me­tros al noroes­te del prin­ci­pal ato­lón del país, Funa­fu­ti de Tuva­lu, dijo a IPS que «afec­ta mucho la vida diaria».

«La úni­ca fuen­te es el agua de llu­via; el pro­ble­ma es que cuan­do se seca no hay sumi­nis­tro de agua adi­cio­nal. La gen­te usa mucho com­bus­ti­ble para con­du­cir has­ta el otro extre­mo de la isla para con­se­guir agua y traer­la de vuel­ta a las aldeas”, contó.

Este mes de noviem­bre comien­za la cons­truc­ción de la red de tan­ques y tube­rías que des­pués con­du­ci­rán el agua sub­te­rrá­nea de los pozos situa­dos en el nor­te de la isla Vai­tu­pu a las 1500 per­so­nas que viven en las aldeas de Tuma­seu y Asau, en el sur.

Es la cul­mi­na­ción de años de con­sul­tas sobre el cono­ci­mien­to y mane­jo de los recur­sos hídri­cos entre los líde­res tra­di­cio­na­les de la isla y la Comu­ni­dad del Pací­fi­co, la orga­ni­za­ción de desa­rro­llo regio­nal, que tie­ne su sede en Nue­va Caledonia.

Situa­da en el océano Pací­fi­co cen­tral entre Kiri­ba­ti, al nores­te, y Fiji, al sur, la pobla­ción esti­ma­da de Tuva­lu es de 10 580 per­so­nas, que resi­de en islas bajas, don­de la ele­va­ción más alta es de 4,6 metros.

Las fuen­tes super­fi­cia­les de agua dul­ce son muy esca­sas. No hay ríos, por ejem­plo, y los isle­ños depen­den en for­ma des­me­di­da de la cap­ta­ción de agua de llu­via para beber, coci­nar e higienizarse.

“Tuva­lu tie­ne la ben­di­ción de tener mucha llu­via al año… La reco­lec­ción de agua de llu­via con un alma­ce­na­mien­to ade­cua­do es el úni­co medio sos­te­ni­ble para man­te­ner el sumi­nis­tro para la pobla­ción”, dijo Uatea Sale­sa, geren­te de pro­yec­to en la Comu­ni­dad del Pací­fi­co para el Pro­yec­to de Segu­ri­dad del Agua de Vaitupu.

Pero en diá­lo­go con IPS agre­gó que, en épo­cas de sequía, ni siquie­ra el agua de llu­via es suficiente.

El ato­lón es alta­men­te vul­ne­ra­ble al fenó­meno cli­má­ti­co El Niño-Osci­la­ción del Sur (Enos), un patrón alterno de cam­bios en la tem­pe­ra­tu­ra del agua del océano Pací­fi­co tro­pi­cal, cono­ci­do como El Niño y La Niña, que, a su vez, con­du­ce a tem­pe­ra­tu­ras cáli­das y frías. cam­bios atmos­fé­ri­cos y perio­dos fluc­tuan­tes de lluvia.

Per­so­nal del Depar­ta­men­to de Obras Públi­cas de Tuva­lu rea­li­za estu­dios geo­fí­si­cos para iden­ti­fi­car el gro­sor de la capa de agua sub­te­rrá­nea dul­ce para deter­mi­nar el poten­cial de desa­rro­llo de agua sub­te­rrá­nea. Foto: Cor­te­sía de la Comu­ni­dad del Pacífico

En 2011, Tuva­lu expe­ri­men­tó una sequía seve­ra, atri­bui­da a La Niña, y lue­go meses sin llu­via, lo que lle­vó al gobierno a esta­ble­cer el esta­do de emer­gen­cia y a que donan­tes inter­na­cio­na­les trans­por­ta­ran por aire al país sumi­nis­tros de agua dul­ce potable.

El cre­ci­mien­to de la pobla­ción tam­bién aumen­tó las pre­sio­nes sobre los recur­sos hídri­cos del país.

Tuva­lu tie­ne una super­fi­cie total de solo 26 kiló­me­tros cua­dra­dos y una den­si­dad de pobla­ción de 408 per­so­nas por kiló­me­tro cua­dra­do, lo que gene­ra una enor­me deman­da de con­su­mo de un recur­so natu­ral frágil.

Impul­sar la segu­ri­dad hídri­ca del país es una de las prin­ci­pa­les prio­ri­da­des del gobierno de Tuva­lu y, con este fin, se ha estu­dia­do la desalinización.

“El gobierno implan­tó la desa­li­ni­za­ción para com­ple­men­tar el sumi­nis­tro de agua en la isla Funafuti

[don­de se encuen­tra la capital]

y en algu­nas de las islas del nor­te como res­pal­do duran­te los perío­dos de esca­sas llu­vias y de sequía”, seña­ló Salesa.

Pero, adu­jo, «la desa­li­ni­za­ción es una tec­no­lo­gía cara y no será sos­te­ni­ble si se con­vier­te en una fuen­te alter­na­ti­va de sumi­nis­tro de agua».

Sosea­la Tini­lau, direc­to­ra del Depar­ta­men­to de Medio Ambien­te del gobierno de Tuva­lu, dijo a IPS que los desa­fíos de la ges­tión y el sumi­nis­tro de agua tam­bién incluían la baja capa­ci­dad de los hoga­res para alma­ce­nar agua pota­ble y man­te­ner con­ti­nua­men­te los des­agües y los tan­ques de agua.

Stuart Min­chin, direc­tor gene­ral de la Comu­ni­dad del Pací­fi­co, des­ta­có la impor­tan­cia del agua pota­ble para la vida y el desa­rro­llo humano, así como para el desa­rro­llo nacio­nal, en el Día Mun­dial del Agua, el 22 de mar­zo de este año.

“La fal­ta de acce­so a agua pota­ble y sanea­mien­to plan­tea un gra­ve ries­go para la salud, en par­ti­cu­lar para los niños, y una limi­ta­ción fun­da­men­tal para el desa­rro­llo de las nacio­nes del Pací­fi­co», planteó.

El alto fun­cio­na­rio ase­gu­ró en esa oca­sión que «si bien el acce­so al agua pota­ble y el sanea­mien­to es un dere­cho humano bási­co que muchos de noso­tros damos por sen­ta­do, es un dere­cho que actual­men­te se les nie­ga a más de dos ter­cios de los isle­ños del Pacífico».

Eso, afir­mó Min­chin, suce­de «espe­cial­men­te a los que viven en áreas rura­les, coamu­ni­da­des infor­ma­les en los már­ge­nes de las áreas urba­nas en cre­ci­mien­to de la región y en los cien­tos de peque­ñas islas espar­ci­das por el Pacífico”.

El agua corrien­te es un agen­te esen­cial, en este momen­to, en la bata­lla con­tra la covid-19, pero tam­bién en la reduc­ción de la pre­va­len­cia de enfer­me­da­des trans­mi­ti­das por el agua en las islas del Pací­fi­co, como la dia­rrea y el cóle­ra, que son enfer­me­da­des fata­les para los niños pequeños.

Y, en un peque­ño Esta­do insu­lar, como Tuva­lu, cuya suer­te está cada vez más vin­cu­la­da a la suer­te del cam­bio cli­má­ti­co, es impe­ra­ti­vo para el asen­ta­mien­to humano permanente.

“El agua es una cues­tión de super­vi­ven­cia para la gen­te de Tuva­lu, el agua es vida”, dijo Tini­lau en su diá­lo­go con IPS.

En el Pací­fi­co, es un pro­ble­ma de mayor mag­ni­tud en las comu­ni­da­des rura­les, don­de solo 44 por cien­to de las per­so­nas tie­ne acce­so al agua, en com­pa­ra­ción con 92 por cien­to en pue­blos y ciudades.

En Tuma­seu y Asau, en la isla de Vai­tu­pu, los resi­den­tes cuyos medios de vida se rela­cio­nan prin­ci­pal­men­te con la pes­ca, tie­nen acce­so a clí­ni­cas de salud y sanea­mien­to, pero la vida es un desa­fío sin una fuen­te de agua con­fia­ble y cons­tan­te en las comunidades.

Esto aho­ra va a cam­biar des­pués de que exper­tos téc­ni­cos de la Comu­ni­dad del Pací­fi­co se basa­ron en el cono­ci­mien­to tra­di­cio­nal que tenían los ancia­nos de las aldeas sobre dón­de se ubi­ca­ban las fuen­tes de agua de pozo y lle­va­ron a cabo inves­ti­ga­cio­nes cien­tí­fi­cas en 2014.

Como resul­ta­do, el poten­cial de agua sub­te­rrá­nea en la isla de Vai­tu­pu fue mapea­do y cuan­ti­fi­ca­do por pri­me­ra vez.

“Veri­fi­ca­mos dón­de dije­ron que esta­ría la ubi­ca­ción, los posi­bles sitios. Usa­mos tec­no­lo­gía en la que pasa­mos seña­les eléc­tri­cas al sue­lo y lue­go supi­mos exac­ta­men­te dón­de esta­ba el agua, el nivel del agua… Fue genial ver la cien­cia detrás del aná­li­sis que real­men­te prue­ba el cono­ci­mien­to local”, comen­tó Sale­sa a IPS.

Como habían dicho los ancia­nos, la capa de agua sub­te­rrá­nea dul­ce más amplia esta­ba en el extre­mo nor­te de la isla, cer­ca de la costa.

Lue­go, el con­se­jo de la isla diri­gió soli­ci­tu­des exi­to­sas para obte­ner fon­dos del Minis­te­rio de Rela­cio­nes Exte­rio­res y Comer­cio del gobierno de Nue­va Zelan­da para la cons­truc­ción de tan­ques ele­va­dos en el sitio del pozo y tube­rías para trans­por­tar agua direc­ta­men­te a las aldeas.

El plan es que el agua pota­ble esté dis­po­ni­ble en Tuma­seu y Asau para junio de 2022.

“Será muy bene­fi­cio­so imple­men­tar este pro­yec­to. Ayu­da­rá a mejo­rar el nivel de vida de las per­so­nas en ambas comu­ni­da­des. Hará una gran dife­ren­cia en los pro­ble­mas de salud”, sos­tu­vo Seleganiu.

Agre­gó que los aldea­nos tam­bién ten­drán más tiem­po para dedi­car­lo a la obten­ción de ingre­sos y acti­vi­da­des de desa­rro­llo comu­ni­ta­rio, sin el labo­rio­so tra­ba­jo de trans­por­tar sumi­nis­tros de agua por carretera.

T: MLM.

RV: EG

Fuen­te: https://​www​.ips​no​ti​cias​.net/​2​0​2​0​/​1​1​/​a​l​d​e​a​s​-​i​s​l​a​-​p​o​l​i​n​e​s​i​a​-​t​u​v​a​l​u​-​y​a​-​p​u​e​d​e​n​-​s​o​n​a​r​-​a​g​u​a​-​c​o​r​r​i​e​n​te/, Rebe­lión.

[Foto: Téc­ni­cos espe­cia­lis­tas miden la sali­ni­dad de los pozos de agua sub­te­rrá­nea en la isla de Vai­tu­pu, en el peque­ño Esta­do de Tuva­lu. Este mes se comien­za la cons­truc­ción de la red de tan­ques y tube­rías que a par­tir de 2022 trans­por­ta­rán agua pota­ble des­de el nor­te de la isla Vai­tu­pu a las 1500 per­so­nas que viven en las aldeas de Tuma­seu y Asau, en el sur. Cor­te­sía de la Comu­ni­dad del Pacífico]